The Volga Bulgars’ ambush on the Mongols and the death of Jebe Noyan

Abstract

Research objectives: This study seeks to reassess the events that occurred during the return phase of the Dasht-i Kıpchak campaign, led by Jebe Noyan and Subutai Ba’atur, with a particular focus on determining the circumstances of Jebe Noyan’s death. By critically analyzing historical sources, the research aims to reconstruct the sequence of events and evaluate competing hypotheses regarding his fate. Research materials: In addition to recent scholarly works that propose various hypotheses regarding the well-known Dasht-i Kıpchak campaign and the death of Jebe Noyan, this study primarily relies on Islamic and Chinese sources that provide information about these events. Results and novelty of the research: In recent years, various researchers have put forward new and differing claims regarding the death of Jebe Noyan. Notably, Stephen Pow argued that Jebe was killed at the onset of the Battle of Kalka by the Kipchaks and the Rus and that this fact was deliberately concealed by pro-Mongol sources. Subsequently, Ma Xiaolin and Qiu Zhirong, in a jointly authored article, suggested that Jebe was not killed but rather died of natural causes at the beginning of the Battle of Kalka, though the Kipchaks falsely claimed responsibility for his death. Both hypotheses are fundamentally based on Russian sources, which report that Mongol vanguard forces were defeated at the start of the battle and that their leader, referred to as "Gemya Beg," was killed. On the other hand, Timokhin and Tishin, in their study, strongly opposed the notion that Jebe was killed, arguing that there is insufficient and unconvincing evidence to support Pow’s hypothesis. However, Timokhin and Tishin also asserted that Jebe was not killed during the Western campaign but instead survived and returned. In this article, the author reexamines primary sources in an attempt to reconstruct the Mongol ambush by the Volga Bulgars in the autumn of 1223. The study argues that Jebe Noyan was most likely killed during this ambush or may have died later as a result of wounds sustained during the attack. In particular, the biography of "Ismail" in the Yuanshi, which provides the most extensive account of Jebe’s life, suggests that the most plausible hypothesis is that Jebe died after the Battle of Kalka. This, in turn, directs attention to the next major event after Kalka – the Volga Bulgar ambush. The scale of this ambush, as reflected in historical sources, along with the narrative in Ibn al-Athir, suggests that Jebe’s death during his return journey may have been directly linked to this event.Резюме. Цели исследования: Данное исследование направлено на переоценку событий, произошедших во время обратного этапа похода в Дешт-и-Кыпчак под руководством Джэбэ-нойона и Субэдэй-Баатура, с особым вниманием к установлению обстоятельств смерти Джэбэ-нойона. Путем критического анализа исторических источников исследование стремится реконструировать последовательность событий и оценить конкурирующие гипотезы о его судьбе. Материалы исследования: В дополнение к современным научным работам, содержащим различные гипотезы о знаменитом походе в Дешт-и-Кыпчак и смерти Джэбэнойона, в исследовании используются главным образом исламские и китайские источники, содержащие сведения об этих событиях. Результаты и научная новизна: В последние годы различные исследователи выдвинули новые и противоречивые версии о смерти Джэбэ-нойона. В частности, Стивен Пау утверждал, что Джэбэ был убит в начале битвы на реке Калке кипчаками и русскими, а этот факт был намеренно скрыт источниками, благоприятствующими монголам. Впоследствии Ма Сяолинь и Цю Чжижун в совместной статье предположили, что Джэбэ не был убит, а скончался естественной смертью в начале битвы на Калке, тогда как кыпчаки распространили ложную информацию о его убийстве. Обе гипотезы в значительной степени основаны на русских источниках, в которых сообщается о поражении передовых монгольских сил в начале сражения и гибели их предводителя, именуемого «Гемя-бек». С другой стороны, Тимохин и Тишин в своем исследовании решительно оспорили утверждение о гибели Джэбэ, заявив, что нет достаточных и убедительных доказательств в поддержку гипотезы Пау. Однако Тимохин и Тишин также утверждали, что Джэбэ не погиб во время западного похода, а выжил и вернулся. В данной статье автор повторно анализирует первичные источники, пытаясь реконструировать монгольскую засаду, устроенную волжскими булгарами осенью 1223 года. Исследование предполагает, что Джэбэ-нойон, скорее всего, погиб во время этой засады или умер позднее от полученных в бою ран. В частности, биография «Исмаил» в Юань-ши, являющаяся наиболее подробным описанием жизни Джэбэ, свидетельствует о том, что наиболее логичной гипотезой является его смерть после битвы на Калке. Это, в свою очередь, обращает внимание на следующее крупное событие после Калки–засаду волжских булгар. Масштаб этой засады, отраженный в исторических источниках, а также описание в сочинении Ибн аль-Асира, позволяют предположить, что смерть Джэбэ на обратном пути могла быть непосредственно связана с этим событием.